Au départ du port du Pirée le 22/11/2024, nous avons vécu un magnifique et enrichissant circuit de sept jours à travers la Grande Île, la Crète ! Nous avons visité Agios Nikolaos et admiré le golfe de Mirabello. Par l’imagination, nous sommes devenus exilés, assiégés et acteurs du drame qui s’est déroulé au fil des siècles sur l’îlot de Spinalonga. Nous avons contemplé le lac fermé de Voulismeni ainsi que la ville d’Agios Nikolaos.
Nous avons admiré l’impressionnante architecture vénitienne des églises de Saint-Tite et de Saint-Minas, ainsi que la basilique Saint-Marc, les arsenaux vénitiens (Neoria) et la forteresse de Koules qui ornent la ville d’Héraklion. Nous avons été guidés à travers les découvertes archéologiques d’une importance exceptionnelle conservées au Musée archéologique d’Héraklion et, enrichis de connaissances, nous avons visité le site archéologique de Knossos, avec les reconstitutions/restaurations des palais minoens réalisées par Arthur Evans. Au sein de leur domaine viticole, la famille Stylianou nous a accueillis chaleureusement. Elle nous a guidés avec enthousiasme à travers les installations de leur cave familiale de type boutique et nous a conduits pas à pas dans un délicieux voyage de dégustation de vins et d’accords mets-vins ! Notre excursion a également inclus des éléments d’Histoire naturelle, dont une généreuse dose nous a été offerte à l’impressionnant Aquarium d’Héraklion « Thalassokosmos ». Nous avons dégusté un café et du raki au café de Lefkothea à Krasi, un village aux nombreuses sources et au gigantesque platane sous lequel se reposait Nikos Kazantzakis. Nous avons ensuite visité avec recueillement le sanctuaire de la Sainte Monastère de Panagia Kardiotissa à Kera et gravi le plateau du Lassithi, où nous avons admiré l’impressionnant parc éolien des moulins à vent servant à l’irrigation des potagers.
Nous avons visité la grotte de Sfentoni à Zoniana et fabriqué du fromage avec le père Andréas à la Maison du Berger à Livadia. Le café de Nikos Xylouris nous a été ouvert par son neveu, Lampis. Nous avons parcouru les ruelles du village de Margarites, où nous avons rencontré Giorgis, habitant permanent et héritier de l’art traditionnel de la poterie et de la céramique. Il nous a expliqué comment une création céramique artisanale est produite, de la terre jusqu’à la cuisson, et nous avons découvert toutes sortes d’objets ingénieux et fonctionnels. Nous avons visité l’important Musée de l’Ancienne Eleutherna, avec sa collection en constante évolution issue des fouilles en cours, et nous avons rendu hommage au Monastère historique d’Arkadi, riche d’une histoire mémorable. Nous avons traversé le centre historique de Réthymnon et avons été impressionnés par la forteresse de Fortezza, qui domine majestueusement la ville et la protège. Nous nous sommes rendus en pèlerinage au Monastère de la Sainte-Trinité des Tzagarolon, puis avons visité les Tombeaux des Venizelos, avant de découvrir la « Maison d’Eleftherios Venizelos » à Halepa. Une visite à pied de la Vieille Ville de La Canée nous a permis de mieux connaître ses beautés cachées et sa grande et complexe histoire. Nous avons admiré la beauté naturelle de l’unique lac d’eau douce de Crète, le lac de Kournas, où nous avons joué les capitaines et les pirates d’eau douce !
Nous avons visité Maleme et le Cimetière militaire allemand, puis rendu hommage au Monastère de Panagia Odigitria à Gonia. À chaque étape, nous avons eu la joie et le privilège de goûter aux créations gastronomiques de cette terre bénie !
